Biologisch abbaubares Duschgel: Was die Angabe wirklich bedeutet
Ist ein Duschgel biologisch abbaubar, können Mikroorganismen seine Inhaltsstoffe in Kläranlage und Umwelt weitgehend zu Wasser, Kohlendioxid und Biomasse zerlegen. Die Angabe ist für Kosmetik allerdings weder gesetzlich definiert noch einheitlich geprüft. Hier erfährst du, wie Abbaubarkeit gemessen wird, welche Inhaltsstoffe problematisch sind und woran du ein gutes Produkt erkennst.
Was „biologisch abbaubar“ bedeutet
Biologischer Abbau heißt: Bakterien und Pilze nutzen einen Stoff als Nahrung und spalten ihn auf. Fachleute unterscheiden dabei zwei Stufen. Beim Primärabbau verliert ein Molekül seine ursprüngliche Struktur und Eigenschaft, ein Tensid schäumt dann zum Beispiel nicht mehr. Beim vollständigen Abbau (Mineralisierung) bleiben am Ende nur Wasser, Kohlendioxid, Mineralsalze und neue Biomasse übrig.
Für die Umwelt zählt vor allem der vollständige Abbau, denn Zwischenprodukte können selbst schädlich sein. Wenn ein Hersteller „biologisch abbaubar“ schreibt, ist ohne weitere Angaben nicht klar, welche Stufe gemeint ist, für welche Inhaltsstoffe sie gilt und in welchem Zeitraum.
Wie Abbaubarkeit geprüft wird
Die gängigsten Labortests stammen aus den OECD-Prüfrichtlinien der Reihe 301. Sie messen, wie schnell ein Stoff unter Standardbedingungen mit Mikroorganismen aus Belebtschlamm abgebaut wird.
| Begriff | Bedeutung | Aussagekraft |
|---|---|---|
| leicht biologisch abbaubar (ready biodegradable) | Abbau von mindestens 60 bis 70 % innerhalb von 28 Tagen in einem strengen Test, je nach Messmethode | hoch, der Stoff wird auch in der Umwelt zügig abgebaut |
| grundsätzlich abbaubar (inherently biodegradable) | Abbau unter günstigeren Bedingungen, etwa mit mehr Bakterien oder mehr Zeit | mittel, Abbau in der Natur kann deutlich langsamer sein |
| „biologisch abbaubar“ ohne Zusatz | keine festgelegte Prüfung | gering, nur mit Nachweis belastbar |
| „x % biologisch abbaubar“ | meist Anteil der Rezeptur aus abbaubaren Stoffen, Wasser oft eingerechnet | nur sinnvoll mit Angabe von Methode und Bezug |
Wichtig für die Einordnung: Ein Duschgel besteht zu einem großen Teil aus Wasser. Eine Angabe wie „98 % biologisch abbaubar“ kann daher auch bedeuten, dass ausgerechnet die wenigen problematischen Stoffe in den übrigen 2 % stecken.
Rechtlicher Rahmen: Kosmetik ist kein Waschmittel
Für Wasch- und Reinigungsmittel schreibt die EU-Detergenzienverordnung vor, dass enthaltene Tenside vollständig biologisch abbaubar sein müssen. Duschgel fällt als Kosmetikum aber unter die Kosmetikverordnung (EG) 1223/2009, und die regelt vor allem die Sicherheit für Menschen. Eine allgemeine Pflicht zur Abbaubarkeit der Tenside gibt es dort nicht.
Einige umweltrelevante Stoffe sind trotzdem gezielt beschränkt. Feste Mikroplastikpartikel sind in abwaschbaren Produkten seit dem 17. Oktober 2023 verboten. Die zyklischen Silikone D4 und D5 dürfen in abwaschbarer Kosmetik seit 2020 nur noch in sehr geringen Konzentrationen enthalten sein, weil sie in Gewässern schlecht abgebaut werden und sich anreichern können.
Tenside: meist gut abbaubar, aber nicht harmlos
Die Tenside in Duschgels gehören zu den am besten untersuchten Inhaltsstoffen überhaupt. Verbreitete Tenside wie Sodium Laureth Sulfate, Cocamidopropyl Betaine, Glucoside oder Glutamate gelten als leicht biologisch abbaubar. In einer funktionierenden Kläranlage werden sie zum überwiegenden Teil entfernt.
Abbaubar heißt allerdings nicht ungiftig. Bevor Tenside abgebaut sind, können sie für Fische, Kleinkrebse und Algen schädlich sein, weil sie deren Zellmembranen angreifen. Deshalb gehört Duschgel nie direkt in Seen, Flüsse oder ins Meer, auch nicht als „biologisch abbaubare“ Outdoor-Variante. Beim Camping wäschst du dich am besten mindestens einige Dutzend Meter vom Ufer entfernt und lässt das Wasser im Boden versickern.
Welche Tensidgruppen es gibt und wie sie auf die Haut wirken, erklärt der Ratgeber Tenside im Duschgel.
Diese Inhaltsstoffe sind in Gewässern problematisch
Die eigentlichen Sorgenkinder sind oft nicht die Tenside, sondern Nebenbestandteile, die in Kläranlagen schlecht abgebaut werden:
- Silikone: Zyklische Silikone wie Cyclopentasiloxane sind in Rinse-off-Produkten weitgehend verschwunden, andere Silikone wie Dimethicone werden kaum biologisch abgebaut. Mehr unter Duschgel ohne Silikone.
- Flüssige synthetische Polymere: Manche Acrylate oder Polyquaternium-Verbindungen dienen als Verdicker oder Filmbildner und fallen nicht unter das Mikroplastikverbot. Ihre Umweltwirkung ist noch wenig erforscht.
- Komplexbildner: EDTA-Verbindungen wie Tetrasodium EDTA sind schlecht abbaubar. Gut abbaubare Alternativen sind etwa Sodium Phytate oder Tetrasodium Glutamate Diacetate.
- Synthetische Moschusduftstoffe: Einige polyzyklische Moschusverbindungen gelten als langlebig und reichern sich in Organismen an. In der INCI-Liste verschwinden sie hinter „Parfum“.
- Antibakterielle Wirkstoffe: Stoffe wie Triclosan sind in Kosmetik nur noch eingeschränkt erlaubt. Für die tägliche Dusche sind sie überflüssig, siehe antibakterielles Duschgel.
So erkennst du ein gut abbaubares Duschgel
Da die Herstellerangabe allein wenig aussagt, hilft eine Kombination aus Siegel und eigenem Blick auf die INCI-Liste.
- Zertifizierte Naturkosmetik: Siegel wie NATRUE oder COSMOS schließen Silikone, synthetische Polymere, synthetische Duftstoffe und EDTA aus. Einen Überblick gibt der Ratgeber Naturkosmetik-Duschgel.
- Kurze INCI-Liste: Je weniger Inhaltsstoffe, desto geringer das Risiko schwer abbaubarer Zusätze.
- Nachvollziehbare Angabe: Seriöse Hersteller nennen die Prüfmethode, etwa einen OECD-301-Test, oder beziehen sich auf eine konkrete Zertifizierung.
- Wenig Duft und keine Effekte: Glitzer, Perlglanz und intensive Langzeitdüfte bringen der Haut nichts, belasten aber das Abwasser.
Ein Bio-Duschgel mit Pflanzenölen aus ökologischem Anbau ist häufig eine gute Wahl, weil Bio-Siegel zugleich die genannten Problemstoffe ausschließen. Ein veganes Duschgel dagegen sagt nur etwas über tierische Bestandteile, nicht über Abbaubarkeit. Wenig Zusatzstoffe und kaum Verpackung bietet oft ein festes Duschgel, weil es ohne Wasser, Verdicker und meist ohne Konservierer auskommt.
Einordnen solltest du das Thema trotzdem realistisch: Ein gut abbaubares Produkt hilft, ersetzt aber nicht sparsames Dosieren. Wer statt drei Pumpstößen einen nimmt, reduziert die Belastung des Abwassers sofort um zwei Drittel.
Häufige Fragen
Ist jedes Duschgel biologisch abbaubar?
Die Tenside der meisten Duschgels sind gut abbaubar und werden in Kläranlagen weitgehend entfernt. Einzelne Zusätze wie Silikone, flüssige Polymere, EDTA oder bestimmte Moschusduftstoffe sind dagegen schwer abbaubar. Deshalb ist nicht jedes Duschgel vollständig biologisch abbaubar.
Darf ich biologisch abbaubares Duschgel im See benutzen?
Nein. Auch abbaubare Tenside können Wasserorganismen schädigen, bevor sie zersetzt sind. Wasche dich beim Camping mit Abstand zum Ufer und lass das Wasser im Boden versickern, wo Mikroorganismen es abbauen.
Was bedeutet „leicht biologisch abbaubar“?
Der Begriff stammt aus standardisierten OECD-Labortests. Ein Stoff gilt als leicht biologisch abbaubar, wenn er innerhalb von 28 Tagen zu einem hohen Anteil, je nach Methode mindestens 60 bis 70 Prozent, abgebaut wird. Das ist die strengste Stufe.
Ist Naturkosmetik besser abbaubar als konventionelles Duschgel?
In der Regel ja, weil zertifizierte Naturkosmetik Silikone, synthetische Polymere, EDTA und synthetische Duftstoffe ausschließt. Die Tenside selbst sind bei beiden meist gut abbaubar. Den Unterschied machen vor allem die Zusatzstoffe.